Halle Girard : obligée de faire de l’évènementiel pour remplir les caisses ?

Sur le papier, la Halle Girard rebaptisée H7 a tout pour faire rêver. Financée généreusement par les collectivités à hauteur de 11,6 millions d’euros (65% par la Métropole de Lyon et 35% par la Région Auvergne-Rhône-Alpes), la réhabilitation promet des lendemains qui chantent aux startups qui vont s’y installer.

Sur place, les jeunes sociétés sont censées disposer de tout ce qui est nécessaire à leur réussite dans ce qui est pompeusement présenté comme "le lieu totem de la French tech à Lyon". Ici, l’avenir s’entend dans la langue de Shakespeare. Il est préférable pour ne pas dire indispensable de parler anglais. Ça aide à comprendre les ressources que vante le dossier de presse qui parle de workshop et de hackathons qui sont au monde moderne ce que les grattons et le cuchon de beaujolais étaient aux ouvriers du textile.

Ce "hub de l‘innovation par le numérique" ne propose pas seulement 350 postes de travail ou 1 000 m2 d’espace événementiel. Les jeunes entrepreneurs qui vont y poser leurs ordinateurs pourront compter sur les "helpers", des entrepreneurs qui ont déjà une solide expérience dont ils veulent faire profiter les jeunots pleins de talent et d’espoir.
Adjointe au maire de Lyon et vice-présidente de la Métropole, Karine Dognin-Sauze parle avec enthousiasme de ce lieu fait "pour trouver les bons contacts et les bonnes interactions".

Visiblement, tout le monde n’est pas totalement convaincu par ce projet voulu au départ par Gérard Collomb et désormais également défendu par David Kimelfeld. Pas question pour autant de faire part publiquement de ses réserves. À un an des prochaines élections municipales et métropolitaines, personne ne veut se fâcher avec ceux qui pourraient être à nouveau demain aux commandes.

Il ne faut cependant pas chercher très loin pour dénicher des entrepreneurs qui vous expliqueront, sous couvert d’anonymat, que ce projet a tout de la fausse bonne idée : "Faire un incubateur avec des partenaires est incontestablement une bonne idée. Mais sans vouloir faire de peine à Gérard Collomb ou à Karine Dognin-Sauze, on est bien obligé de reconnaître qu’on ne les a pas attendus pour se lancer dans ce genre d’aventure".

Les mêmes expliquent que le projet H7 a été pris à l’envers. Que la démarche initiale de Gérard Collomb a été de trouver une utilisation pour ce bâtiment de la Confluence : "On a commencé par décider le lieu d’implantation alors qu’il aurait fallu s’intéresser d’abord aux besoins des startups", commente un fin connaisseur du monde économique local.

Pourtant, si l’on en croit la communication officielle, la Halle Girard croulerait sous les demandes de startups qui se bousculeraient pour s’y installer. Sur les 400 candidats qui auraient ainsi postulé, seuls quarante auraient été retenus.

"Foutaise", explique encore notre interlocuteur. Pour lui, on a surtout l’impression que la Halle attire pour remplir des projets qui existaient ailleurs. Vachard, il ironise sur les fameuses startups qui sont aujourd’hui mises en avant. Et de citer pêle-mêle Capsa qui a été fondée voici plus de dix ans par Cédric Denoyel (le président de H7) ou la société Obiz qui affiche à peu près le même âge.

Nous avons essayé d’interroger l’actuel président du Medef Rhône sur ce qu’il pense de H7. En tant que créateur d’une startup (Visiativ) qui a largement fait ses preuves, Laurent Fiard serait effectivement bien placé pour donner un avis éclairé. Il n’a pas donné suite à notre demande.
On constate toutefois que, sous sa houlette, le Medef reste pour le moment éloigné de cette initiative.

D’autres critiques pointent également le bout de leur nez. Elles émanent des sociétés ayant pignon sur rue et qui sont littéralement draguées pour jouer les helpers auprès des startups. "Vous avez intérêt à associer votre nom à ces numéros un de demain", explique-t-on du côté de la Halle pour justifier les sommes importantes qui leur sont réclamées au passage.
Il semble toutefois que l’équilibre financier de la Halle soit plus difficile que prévu à atteindre. Les loyers payés par les occupants auraient été revus à la baisse et seraient loin de permettre de couvrir les frais. Du coup, pour compenser le manque à gagner, la Halle serait aujourd’hui très active sur le marché des événements organisés par les sociétés.

Si tel est le cas, voilà qui dénaturerait pour le moins le projet initial et qui risque de provoquer l’ire des autres professionnels locaux de l’événementiel qui ne disposent pas des mêmes conditions d’exploitation.