Dans ce cahier central, on apprend la destinée de ces familles souvent modestes qui ont fait fortune au début du 19e siècle dans les secteurs de la soierie à la mécanique, en passant par la chimie.
Si leurs grandes bâtisses sont aujourd’hui devenues des centres culturels, des musées ou des fondations, certaines entreprises sont toujours dirigées par les descendants. C’est le cas par exemple du groupe Mérieux, dont la direction générale est assurée aujourd’hui par Alexandre, et des soieries Brochier dirigées par Cédric, la quatrième génération.