Ben Harper - Live From Fourvière

Nous sommes là face à une star planétaire en activité, les disques vendus se comptent par dizaines de millions. Le concert lyonnais s’est rempli en une demi journée lors de sa mise en vente quelques mois auparavant. L’amphithéâtre de Fourvière était donc plein à craquer (plus de 4 500 personnes, sans compter les très nombreux fans qui l’ont regardé de derrière les grilles au-dessus du théâtre). La première partie aura été assurée par un caladois, Ronan Siri, originaire de Villefranche-sur-Saône. Très propre, tandis qu’Harper, cheveux ras coiffé d’un chapeau, jouait en coulisses avec des pions sur une table, il a livré une prestation solide de son répertoire, suscitant des applaudissements nourris de l’assistance. Le Californien, pendant ce temps, promenait son même chapeau blanc avec lequel il était arrivé à 20h15 sur le site, prenant le temps de jouer le jeu des photos avec des spectateurs dans la rue de l’Antiquaille. Il pénétrera 25 minutes plus tard avec sur la scène des Nuits, s'apprêtant ainsi à produire ce spectale pour la première fois hors du continent américain.

Son concert a commencé avec lui seul, armé d’une guitare électrique. Il commence, après l’ovation, par When She Believes, chanson écrite pour sa première fille. Au-delà même de la déclaration d’amour. S’en suit une autre ballade électrique, puis Ben Harper s’assoit. Guitare sèche sur les genoux (sa spéciale), il entame une intro tétanisante où le seul son de la corde qui vibre est enivrant, sensation démultiplié par le jeu de doigts sensuel de l’américain. Il restera quelques temps seul sur scène, puis arrivèrent ses musiciens, les Relentless7.
Ce groupe lui a fait prendre un virage plus rock. Il en profite pour livrer une version Che Guevaravsante de Better Way, présente sur son mythique Both Sides of the Gun. Son véritable coup de gueule de mi-titre fut détonant. Le titre en question, il l’a interprété dans son Amérique natale lors d’un rassemblement contre la guerre en Irak. Vient également la pénétarnte Amen Omen, issue de Diamonds On The Inside, comme le titre d’ouverture. Il déploiera également des titres de son dernier album, Give It Till It’s Gone. Après The Innocent Criminals et The Blind Boys Of Alabama, un nouveau versant de sa carrière.
Après une première interruption, il revient seul. Les coussins pleuvent alors sur lui. Il enlève son chapeau, l’un d’eux lui arrive sur le sommet du crâne, il le contrôle donc de la tête. Se prenant au jeu, il se sert de sa guitare pour renvoyer en coup-droits les autres avec l’entrain d’un enfant. Pas impossible que l’on en retrouve un jour à vendre sur internet. Passé l’épisode, il lance, toujours seul, Walk Away. Il chante alors la séparation amoureuse  à son propre rythme, sa voix haut perchée mais chaude et quasi érotique volontairement (« you take the chance to see my beautiful ass tonight ») faisant le reste et déclenchant de stridents cris de femmes venus de la fosse éclairée de rose. Il est adulé de la gente féminine, et respecté pour cette seule raison par les mâles. Naturellement, un nombre croissant de téléphones portables restent allumés pour filmer ou photographier la séquence.

Ses quatre partenaires de scène reviennent alors pour la pépite du soir. Ben Harper s’est fait une spécialité, en plus de la guitare assis, de la reprise, périlleux exercice. On se souvient The Drugs Don't Work (The Verve), et surtout de la si bien nommée Sexual Healing (Marvin Gaye), avec laquelle il a réussi la prouesse de faire mieux que l’original. Il convient désormais d'ajouter à cette liste No Quarter, de Led Zeppelin. La version qu’il a proposée à Fourvière, il l’a chantée et jouée assis. Cela a duré un quart d’heure ( !). Un quart d'heure planant. Puissant. Euphorisant. Voire même bandant. Cette longue montée lyrique a été rendue aérienne par les Relentless7, absolument impeccables. Ne s’y trompant pas, Ben Harper serre longuement son guitariste à l’issue de la performance qui l’a vu se tordre sur sa chaise ou se jetant en arrière, dans l’impulsion du texte et de la partition. Car oui, monsieur est musicien. Donc difficile à appréhender pour les non initiés.

Il pouvait alors remercier Fourvière et quitter l’amphithéâtre dans un triomphe, après une dernière ballade.

Ce concert était le premier de la partie européenne de sa tournée, commencée en juin en Californie à Santa Barbara, passée par Hollywood, Jacksonville puis Vancouver avant de s’installer sur le vieux continent. Après Lyon mardi, place à cinq concerts en Italie dans des sites tels que Piazzola Sul Brenta, Imola, Rome puis un retour à l’antique avec le somptueux théâtre gréco-romain de Taormina en Sicile, dont l’arrière plan majestueux est dominé par le mythologique Etna. Il reviendra en France les 28 et 29 juillet (Six-Fours puis Sète), donnera à l’Espagne (Calella de Palafrugell, sur la Costa Brava) et au Portugal (Zambujeira do Mar) une date chacun avant de boucler la boucle à domicile à Del Mar (Californie) puis Telluride (Colorado). Côté Nuits de Fourvière, on enchaîne dès mercredi avec Bob Dylan, lui aussi complet depuis belle lurette. Ainsi va l’histoire de la musique, qui retiendra que le jour où débutait en Syrie la bataille de Damas et que, dans un registre beaucoup plus trivial, le Paris-Saint-Germain officialisait son changement d'ère avec la venue de Zlatan Ibrahimovic, Ben Harper a chanté à Lyon.