Jean Vannier : "Un prédateur du Jurassique aux yeux plus gros que le ventre étudié à Lyon"

Dollocaris. Un nom qui ne dit rien au commun des mortels. Mais l’équipe de Jean Vannier l’a étudié de près. Ce prédateur qui vivait au Jurassique il y a près de 160 millions d’années, était un crustacé primitif. Et sa particularité qui a attiré l’attention des chercheurs du monde entier, "ce sont ses yeux hypertrophiés, deux grosses boules à l’avant de l’animal". Il avait littéralement les yeux plus gros que le ventre. "Chaque œil avait environ 18 000 facettes. Ca lui permettait d’avoir une vision très bonne. Si l’on compare aux animaux actuels, la libellule a 30 000 ommatidies".

Le paléontologue lyonnais, spécialiste de l’origine du monde animal, a travaillé sur des fossiles de Dollocaris venant de la Voulte en Ardèche. "On sait que les premiers animaux, y compris il y a 500 millions d’années, avaient des yeux. On a une idée de la forme extérieure, mais on ne sait pas comment sont agencées les ommatidies à l’intérieur. On ne peut pas dire grand-chose, si l’animal voyait bien, s’il pouvait détecter des proies et les suivre. Jusqu’à présent, on ne connaissait pas d’yeux fossilisés montrant la structure interne".

Cette découverte va permettre de se pencher sur le cas d’autres animaux disparus pour étoffer nos connaissances.

"On ne s’est pas contenté de regarder les yeux, souligne Jean Vannier. On a aussi utilisé la microtomographie, une radiographie aux rayons X, on a fait des tranches virtuelles à l’intérieur du fossile. On peut ainsi avoir une idée de son anatomie, et on a pu voir dans Dollocaris des restes de petites crevettes qu’il avait mangées".

Dollocaris est visible sur demande dans les collections de l’université Claude Bernard à la Doua.

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