Arrivé en 2011, il deviendra alors directeur musical honoraire, un titre spécialement créé pour lui. Pour autant, il pourrait continuer à diriger l’orchestre mais sans avoir à gérer son fonctionnement. Ainsi, et pour assurer une transition convenable, le chef d’orchestre âgé de 71 ans devrait rester trois saisons de plus.
Pour Jean-Marc Bador, le directeur général de l'Auditorium-ONL, Slatkin a "métamorphosé l'orchestre et a créé les conditions d'un projet novateur, à la fois artistique et citoyen".
Pour rappel, Leonard Slatkin a notamment dirigé l'orchestre symphonique de Saint-Louis, le National Symphony Orchestra de Washington, ou encore l'orchestre symphonique de la BBC. De plus, il a raflé sept Grammy Awards grâce à ses compositions.
A noter que l’Orchestre national de Lyon cherche d’ores et déjà son successeur. De son côté, Leonard Slatkin dirigera lors de sa dernière saison à Lyon des œuvres de verdi, Elgar, Berlioz ou encore Stravinsky.