Car les habitants de Balan dans l'Ain et ses environs avaient été nombreux à entendre un bruit ressemblant à celui d'une explosion. Or, le secteur abrite l'usine Arkema, site classé Seveso.
La crainte des habitants était d'autant plus forte qu'un nuage noir a été aperçu, accompagné d'une forte odeur désagréable.
Mais les pompiers ne sont pas allés bien loin car Arkema connaissait déjà l'origine du bruit, de la fumée et de l'odeur. Tous résultaient d'un disque de rupture. Les dirigeants d'Arkema ont signalé que le nuage d'éthylène n'était pas toxique.